I Guns N' Roses nascono a Los_Angeles nel 1985 dall'unione di due gruppi gli Hollywood Rose e gli L.A. Guns. Nel 1986 Axl Rose, Slash, Izzy Stradlin', Steven Adler e Duff Mackagan incidono il loro primo mini lp, oggi introvabile intitolato "Live !?*@ Like A Suicide", un mix esplosivo di cover e brani dal vivo. Pubblicano il loro primo album ufficiale nel 1987 ed il titolo "Appetite for destruction" è emblematico della voglia di emergere della band, cinque ragazzi ribelli che vogliono suonare la musica che amano alla stregua di Rolling Stones ed Aerosmith. Il successo è subito alle porte.

Nel 1988 fanno da supporto proprio agli Aerosmith e partecipano al "Monsters Of Rock Festival" dove perdono la vita due fans schiacciati dalla folla. Questo periodo è caratterizzato anche tensioni interne, dipendenza da eroina e risse, oltre ai rapporti conflittuali con la stampa, il temperamento di Axl è ben noto a tutti. Sulla scia dell' incredibile notorietà raggiunta anche grazie a hit-singles come "Welcome to the Jungle", "Sweet child o' mine" e "Paradise City" i Guns pubblicano il disco semi-acustico "Lies" comprendente il loro primo mini-lp dal vivo più altri brani in versione acustica.

Nel 1990 il batterista Steven Alder sopraffatto dai suoi problemi con la droga viene allontanato dal gruppo , contro il quale avrà inizio una lunga diatriba giudiziale. Il sostituto è l'ex drummer dei "The Cult" Matt Sorum.

Nel 1991 dopo mesi di rinvii escono in contemporanea "Use Your Illusion I" e "Use Your Illusion II". In questi due album c'è rock a volontà, c'è melodia, cè tutto, più di 30 pezzi tra i quali le celeberrime "Knockin' on Heaven's Door", "Don't Cry" e "November Rain". Subito dopo il chitarrista Izzy Stradlin', considerato da molti la vera mente dei Guns, decide di mollare, ormai non più a suo agio col gruppo causa le varie tensioni con Axl ed al suo posto subentra Gilby Clarke. Il tour che ne segue è un qualcosa di mastodontico, Axl mostra on the road un attitudine meno spontanea rispetto agli esordi, continui cambi d'abito durante le esibizioni live, si fa accompagnare da coloratissime coriste e si disimpegna a più riprese con tanto di pianoforte a coda e occhialini alla Lennon, se a questo aggiungiamo la passione per i video-clip e la recitazione, insomma Axl è oramai una vera e propria rock star, a tratti megalomane.
La fama è al top, tutto è stato già detto e l'album di cover "The Spaghetti incident?" (1993) rappresenta il canto del cigno per i Guns n' Roses, quelli veri. "Chinese Democracy" uscito ben 15 anni dopo sarà di fatto l'album solista di Axl unico superstite della band.